Histoire de Wengen

Wengen est mentionné pour la première fois en 1268 dans un acte de vente sous le nom «auf dem Berge Wengen». Le nom du lieu est probablement le pluriel de l'ancien mot «Wang», qui désigne un versant de montagne plus ou moins escarpé. Le nom décrit ainsi la situation du village sur les pentes au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen.

Au Moyen Âge, la vallée de Lauterbrunnen appartenait d'abord à différentes seigneuries laïques. Au 14e siècle, une grande partie des droits et des possessions passa au couvent d'Interlaken. Après la Réforme, la région tomba sous l'autorité de Berne. Dès la seconde moitié du 16e siècle, Wengen possédait sa propre école de montagne – un signe qu'une communauté villageoise stable s'était développée sur cette terrasse en altitude.

Pendant des siècles, la population vécut principalement de l'agriculture, de l'élevage, de l'économie alpestre et de l'exploitation forestière. Les différentes fermes étaient largement dispersées, et les chemins escarpés menant à la vallée compliquaient les échanges avec les localités environnantes. L'étroite collaboration au sein de la communauté villageoise était donc essentielle à la vie quotidienne.

Dès la seconde moitié du 18e siècle, de plus en plus de voyageurs, de naturalistes et d'amoureux de la montagne se rendirent dans la vallée de Lauterbrunnen. L'itinéraire allant de Lauterbrunnen à Grindelwald en passant par Wengen, la Wengernalp et la Kleine Scheidegg faisait partie des voyages classiques à travers l'Oberland bernois. À l'époque, Wengen n'était toutefois accessible qu'à pied ou à dos de bête de somme.

Le tournant décisif survint en 1893 avec l'ouverture du chemin de fer de la Wengernalp. Ce train à crémaillère reliait Lauterbrunnen à la Kleine Scheidegg et à Grindelwald en passant par Wengen. Les hôtes pouvaient ainsi rejoindre le village de montagne bien plus facilement. Dans le même temps, les denrées alimentaires, les matériaux de construction et d'autres marchandises pouvaient être transportés de manière plus fiable. Ce nouveau chemin de fer entraîna une forte hausse du nombre de visiteurs et la construction de nombreux hôtels.

Au cours des décennies suivantes, d'imposants hôtels, pensions et maisons d'hôtes virent le jour. Maisons en bois, chalets et hôtels de style Belle Époque et Art nouveau marquent en partie encore aujourd'hui le visage du village. La Jungfraubahn, mise en service jusqu'au Jungfraujoch en 1912, apporta un nouvel essor. Wengen devint ainsi un point de départ important pour les voyages vers le monde de haute montagne et des glaciers.

À l'origine, Wengen était surtout une destination de vacances estivales. Au début du 20e siècle, de plus en plus d'hôtes découvrirent cependant l'hiver dans les Alpes. Ce sont notamment les visiteurs britanniques qui contribuèrent à faire connaître le ski, le curling et d'autres sports d'hiver dans la région.

Dès 1904, le Skiclub Wengen fut fondé. En 1921, les premiers championnats de ski britanniques eurent lieu à Wengen, avec au programme une descente alpine. Les remontées mécaniques servaient alors aux skieurs de premiers moyens de remontée. En 1925, des hôtes britanniques fondèrent à Wengen le «Downhill Only Ski Club», qui compte aujourd'hui parmi les plus anciens clubs de ski alpin d'Europe.

Depuis 1930, les courses internationales du Lauberhorn sont organisées. Cette descente spectaculaire, avec ses passages emblématiques comme le Hundschopf, le Kernen-S et le Haneggschuss, a rendu Wengen célèbre dans le monde entier. Aujourd'hui encore, ces courses comptent parmi les événements de sports d'hiver les plus importants de Suisse et font partie intégrante de l'identité du village.

L'histoire du ski continue d'être cultivée à Wengen. Le Skiclub, l'école de ski, les remontées mécaniques et de nombreux bénévoles transmettent leur expérience aux générations futures et contribuent à faire de Wengen une destination de sports d'hiver de renommée internationale.

Malgré son rayonnement international, Wengen a conservé bon nombre de ses traditions rurales. L'économie alpestre fait encore aujourd'hui partie intégrante de la vie du village. Lors de la traditionnelle désalpe depuis l'Alp Wengen, les bêtes parées défilent à travers le village et sont accueillies par les habitants et les hôtes.

Les soirées folkloriques avec costumes traditionnels, musique populaire, chants tyroliens, danses et sonnailles font perdurer les coutumes régionales. Le dialecte local, les sociétés villageoises et l'attachement étroit à l'agriculture de montagne façonnent également l'identité culturelle du lieu.

Par ailleurs, les hôtels historiques, le chemin de fer de la Wengernalp, la tradition britannique des sports d'hiver et les courses du Lauberhorn font désormais eux-mêmes partie du patrimoine culturel de Wengen. Ils rappellent à quel point l'histoire du village est étroitement liée au développement du tourisme alpin.

Aujourd'hui, Wengen se présente comme une station de vacances moderne, perchée sur une terrasse ensoleillée à 1'274 mètres d'altitude. Le village est sans voiture et ne peut être rejoint depuis Lauterbrunnen qu'en train, à pied ou à vélo. Outre le transport des personnes, le chemin de fer de la Wengernalp assure également une part importante de l'approvisionnement du village.

Wengen propose une offre de loisirs variée en toute saison. En été, la randonnée, les courses en montagne, les expériences en pleine nature et les excursions vers la Kleine Scheidegg ou le Jungfraujoch sont au premier plan. En hiver, le ski, la luge, la randonnée hivernale et les courses du Lauberhorn constituent les principales attractions.

Sa situation sans voiture, sa vue impressionnante sur l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau, ainsi que l'alliance entre hôtels historiques, maisons en bois traditionnelles et infrastructures touristiques modernes, confèrent à Wengen son caractère si particulier. Le village allie ainsi son histoire séculaire à un développement tourné vers l'avenir et compte toujours parmi les stations de vacances les plus chargées de tradition de l'Oberland bernois.